Hôm đó, chúng tôi thức dậy khoảng hơn 9 giờ sáng. Chúng tôi đón một chiếc xe ôm đến bến tàu du lịch để tham quan vịnh Hạ Long. Từ khu khách sạn Vườn Đào đến đây hơn 3km dọc theo đường Hạ Long, một bên là vịnh, một bên là đồi. Vừa đến nơi, chúng tôi đã thấy nhiều chiếc thuyền lớn nhỏ nằm đầy trên cảng chờ ra khơi. Một chị chủ tàu đi theo chúng tôi, sau cái khoác tay của anh lái xe ôm. Chị giới thiệu ngay với chúng tôi các loại hành trình tham quan vịnh. Không cau có, mà ân cần, chị hướng dẫn chúng tôi vào mua vé tàu và vé tham quan. Vì “đoàn” chúng tôi chỉ có hai người và là sinh viên, chị khuyên mua vé đi ghép với đoàn khác. Thật không may cho bọn tôi, hôm ấy là ngày đầu tuần nên ít khách, khó mà tìm được đoàn khác để đi ghép. Thế là chị bắt đầu cò kè chúng tôi thuê tàu riêng để đi. Ở đây có nhiều loại tàu lớn nhỏ, trung bình mỗi tàu chở khoảng từ 20 khách tham quan. Có ba loại hành trình: 4, 6 và 8 giờ. Tuỳ theo hành trình mà số lượng đảo đi ngang cũng nhiều hay ít. Nếu đến đây vào những ngày cuối tuần, nhất là mùa hè, thì rất dễ mua vé đi ghép, mà vé cũng rất rẻ. Nếu không, phải chờ để đi chung với đoàn khác, hoặc phải thuê tàu riêng. Tiền thuê tàu đương nhiên là rất đắt. (Tàu đi 4 giờ cũng khoảng ba trăm rưỡi ngàn). Ngoài vé tàu, mỗi khách phải mua thêm vé tham quan: 30 ngàn/vé. Vé tham quan cũng có 2 loại: động Thiên Cung – hang Đầu Gỗ hoặc hang Sửng Sốt, và các đảo khác. Hai chúng tôi cuối cùng cũng mua được vé 6 giờ tham quan tuyến thứ nhất (động Thiên Cung – hang Đầu Gỗ).
Chúng tôi được hướng dẫn lên tàu. Cả đoàn gồm 7 khách, 1 thuyền trưởng và 1 phụ lái. Cái không khí khi mới lên tàu thật là ngột ngạc với những ánh mắt đầy vẻ ngạc nhiên của 5 vị khách kia, khi thấy hai chúng tôi ngồi trong khoang thuyền trưởng. Thật ra, ngay từ khi mua vé, chúng tôi đã quan sát được rằng mình đã được “sắp xếp” để đi ghép, với tư cách “người quen của thuyền trưởng.”
Chiếc tàu loại trung bình chở được 25 hành khách chạy chầm chậm xa bờ, chở theo bầu không khí nặng trĩu. Được một quãng, chúng tôi bắt đầu thấy rõ hơn xa xa vô số các hòn đảo lớn nhỏ chắn hết tầm nhìn. Cả vùng vịnh Hạ Long có 1969 đảo lớn nhỏ, trong đó có 989 đảo có tên. Nước ở đây trong xanh lác đác những cánh buồm, những con thuyền be bé của vài ngư dân và của những người bán hàng trên biển. Cảnh thiên nhiên êm đềm thơ mộng, làm cho chúng tôi quên hết những căng thẳng lúc nãy. Chúng tôi bắt đầu ra hai bên mạn thuyền ngắm vịnh, nhìn những hòn đảo không biết có tự bao giờ, và chờ đợi chuyến hành trình phía trước.
Chúng tôi ghé vào đảo Đầu Gỗ (trước đây còn có tên gọi là đảo Canh Độc). Trên đảo có động Thiên Cung và hang Đầu Gỗ. Ở đây, trưởng đoàn có thể yêu cầu hướng dẫn viên miễn phí. Vào sâu trong động Thiên Cung, vẻ đẹp kiều mỹ bí ẩn của tạo hoá lộ dần qua những khối thạch nhũ khổng lồ. Theo lời gợi mở của hướng dẫn viên, vô số những hình ảnh hiện ra trong trí tưởng tượng của mỗi du khách. Mặc dù ánh sáng trong động đã được bàn tay con người lắp đặt theo chủ ý, cái vẻ đẹp của thiên nhiên đủ mạnh để lôi cuốn sự chú ý người thưởng lãm. Từ động Thiên Cung đi dọc theo những bậc thang cheo leo khoảng 200m sẽ tới hang Đầu Gỗ. Hang Đầu Gỗ gắn liền với những dấu ấn lịch sử. Vẻ giản dị, mộc mạc ở đây một lần nữa làm say mê người xem với lời giới thiệu lôi cuốn của chị hướng dẫn viên nhiệt tình. Ra khỏi hang, chúng tôi còn thấy bia đá của vua Khải Định, một trong hai chính khách đầu tiên đặt chân đến đây.
(to be continued)
NTTGraphics 